Republikaner fordern eine Aufstockung des Schiffbaus durch das Weiße Haus, um den Verkauf von AUKUS-Attack-U-Booten zu unterstützen

Das U-Boot der Virginia-Klasse, USS Oregon (SSN-793), durchquert am 6. Oktober während Routineoperationen in Groton, Connecticut, die Themse. Foto der US-Marine

Eine Gruppe republikanischer Gesetzgeber fordert die Biden-Regierung auf, die Unterstützung für U-Boot-Industriestützpunkte zu verstärken, mit der Behauptung, die US-U-Boot-Streitkräfte könnten gefährdet sein, wenn Washington den Verkauf von Atomangriffsbooten der Virginia-Klasse an die Royal Australian Navy durchführt der von USNI News erhaltene Brief.

Am Mittwoch forderte die Gruppe aus 22 Senatoren und drei Mitgliedern des Repräsentantenhauses unter der Leitung von Senator Roger Wicker (R-Miss.) und Senatorin Susan Collins (R-Maine) das Weiße Haus auf, einen Mehrjahresplan zur Ausweitung des Gesetzes vorzulegen Ausgaben für U-Boot-Industriebasis im Rahmen des AUKUS-Pakts zwischen den USA, Großbritannien und Australien.

Der aktuelle Entwurf des AUKUS-Plans sieht vor, dass die USA Anfang der 2030er Jahre drei bis fünf in den USA gebaute Angriffsboote der Virginia-Klasse an Australien an die RAN verkaufen und gleichzeitig Australien inländische Kapazitäten für den U-Boot-Bau entwickeln. Die Unterzeichner argumentieren, dass die Verkäufe ohne zusätzliche U-Boot-Produktion die US-U-Boot-Streitkräfte beeinträchtigen würden.

„Wenn dieser Plan unverändert umgesetzt würde, würde er die US-Flotte in unannehmbarer Weise schwächen, selbst wenn China versucht, seine militärische Macht und seinen Einfluss auszuweiten … Um den Verkauf von mindestens drei Angriffs-U-Booten an Australien auszugleichen, müssten die USA irgendwo dazwischen produzieren.“ „Wir fordern Sie dringend auf, dem Kongress unverzüglich eine AUKUS-spezifische Anfrage nach Mitteln und Behörden sowie einen Mehrjahresplan zur Steigerung der US-U-Boot-Produktion auf 2,3 bis 2,5 U-Boote pro Jahr zu übermitteln“, heißt es in dem Brief mindestens 2,5 Angriffs-U-Boote der Virginia-Klasse pro Jahr. Es ist an der Zeit, generationsübergreifend in die US-U-Boot-Produktionskapazität zu investieren, einschließlich Initiativen zur Lieferanten- und Personalentwicklung.“

Auch wenn dies in dem Brief nicht ausdrücklich erwähnt wird, besteht die Absicht darin, einen zusätzlichen Schiffbaufonds einzurichten, der vom grundlegenden Verteidigungshaushalt getrennt ist, teilte eine gesetzgebende Quelle USNI News am Donnerstag mit. Während der Verteidigungshaushalt für die Geschäftsjahre 2024 und 2025 im Rahmen einer Vereinbarung zwischen Präsident Joe Biden und dem Sprecher des Repräsentantenhauses Kevin McCarthy (R-Kalifornien) über die Schuldenobergrenze begrenzt ist, wird der Senat voraussichtlich noch in diesem Jahr einen ergänzenden Verteidigungsvorschlag vorlegen Stärkung der industriellen Basis, Bereitstellung zusätzlicher Mittel für Waffen für die Ukraine und Finanzierung der Abschreckungsbemühungen Chinas im Nahen Osten. Die Quelle teilte USNI News mit, dass die Finanzierung der U-Boot-Industriebasis in einem Zusatzpaket enthalten sein könnte.

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In einer Erklärung gegenüber USNI News vom Donnerstag hob das Büro von Senator Tim Kaine (D-Va.) die industrielle Unterstützung im aktuellen National Defense Authorization Act für das Geschäftsjahr 2024 hervor und wäre offen für ein weiteres Gespräch über zusätzliche Finanzierung für den Schiffbau.

„[Kaine] glaubt, dass unsere industrielle Verteidigungsbasis stark ist, und er arbeitet daran, dass dies auch so bleibt“, heißt es in der Erklärung. „Er ist auch offen für Gespräche über zusätzliche Mittel für den Schiffbau. Seiner Einschätzung nach werden die Republikaner im Repräsentantenhaus das größte Hindernis für den Wunsch der Republikaner im Senat sein.“

McCarthy sagte letzten Monat, er sei gegen eine zusätzliche Aufstockung des Verteidigungshaushalts.

Im Hinblick auf den Bau neuer U-Boote liefern die Auftragnehmer General Dynamics Electric Boat und HIIs Newport News Shipbuilding etwa 1,2 U-Boote pro Jahr, wobei die Marine plant, bis 2028 auf zwei U-Boote pro Jahr zu kommen, wie USNI News zuvor berichtete.

In einem Donnerstags-Memo an die Mitglieder des Repräsentantenhauses sagte der Abgeordnete Joe Courtney (D-Conn.), das ranghöchste Mitglied des Unterausschusses für Seemacht und Projektionskräfte der Streitkräfte des Repräsentantenhauses, dass frühere Investitionen in die U-Boot-Industriebasis sich ausgezahlt hätten.

„Die Produktionsrate für U-Boote der Virginia-Klasse lag vor der COVID-19-Pandemie bei fast 2,0. Der Rückgang dieser Rate kann auf eine Reihe komplexer Faktoren zurückgeführt werden: die COVID-19-Pandemie und ihre Auswirkungen auf die Industriebasis, die Integration des 84-Fuß-Virginia-Nutzlastmoduls (VPM) im Anschluss an die Erhöhung der Baurate von einem Jahr auf ein Jahr „Vom Geschäftsjahr 18 bis zum Geschäftsjahr 22 investierte der Kongress fast 1 Milliarde US-Dollar in die Entwicklung.“ Lieferanten, Schulung der Belegschaft und andere kritische Bereiche. Im Geschäftsjahr 23 initiierte die Biden-Administration eine 5-jährige Investition in die SIB in Höhe von insgesamt 2,4 Milliarden US-Dollar. Die erste Tranche von 748 Millionen US-Dollar wurde vom Kongress im Geschäftsjahr 23 NDAA und Omnibus genehmigt; Weitere 647 Millionen US-Dollar stehen im Rahmen der Beratungen für das Geschäftsjahr 24 noch aus. Auch AUKUS wird zusätzlich zu den Erlösen aus dem Verkauf der U-Boote direkte Investitionen in unsere Industriebasis bringen.“

Die Australier haben sich außerdem zu einer 3-Milliarden-Dollar-Investition in die Industriebasis der USA und Großbritanniens verpflichtet, was der australische Minister für Verteidigungsindustrie, Pat Conroy, als AUKUS-„Anzahlung“ bezeichnet hat.

Selbst mit einer Zufuhr zusätzlicher Ressourcen wird der U-Boot-Stützpunkt immer noch mit Arbeitskräfte- und Lieferantenengpässen konfrontiert sein, die durch den Ausbruch der COVID-19-Pandemie noch verschärft wurden, wie USNI News zuvor berichtete.

Die Verspätung der derzeit unter Vertrag stehenden 13 U-Boote der Virginia-Klasse liegt insgesamt 410 Monate hinter dem Zeitplan, wie aus einer aktuellen Bauschätzung der Marine hervorgeht, die von USNI News überprüft wurde.

Abgesehen von den Bedenken hinsichtlich der industriellen Basis arbeitet der Kongress an anderen Einschränkungen für die gemeinsame Nutzung der U-Boot-Technologie mit den Australiern.

Diese Woche hat der Ausschuss für auswärtige Angelegenheiten des Repräsentantenhauses einen Gesetzentwurf vorgelegt, der den Verkauf der U-Boote der Virginia-Klasse an die RAN ermöglichen würde.

„Wichtig ist, dass die Regelung des Transfers und Verkaufs von U-Booten und die Erlaubnis der USA, Australiens 3-Milliarden-Dollar-Investition zu akzeptieren, nicht nur von entscheidender Bedeutung sein wird, um AUKUS zu erfüllen, sondern auch die Kapazität und Leistungsfähigkeit der US-Werften zu erhöhen, um unseren Anforderungen an die Unterwasserkriegsführung gerecht zu werden.“ Dieser Schritt baut auf den bereits laufenden Arbeiten zur Erweiterung und Stärkung unserer U-Boot-Produktions- und Wartungskapazitäten auf, was dazu beitragen wird, die nachhaltige Baurate von zwei pro Jahr und die erforderliche Betriebsverfügbarkeit von Angriffs-U-Booten in dem Zeitraum zu erreichen, in dem dieser Transfer stattfinden könnte. AUKUS ist für diese Ziele von entscheidender Bedeutung, und ich begrüße die starke parteiübergreifende Erklärung, die durch die heutige Abstimmung abgegeben wurde“, heißt es in einer Erklärung aus Courtneys Büro.

Der Ausschuss für auswärtige Beziehungen des Senats verabschiedete Anfang Juli ein ähnliches Gesetz

Sam LaGrone ist Herausgeber von USNI News. Seit 2009 befasst er sich mit Gesetzgebung, Beschaffung und Betrieb für die Seedienste und war unterwegs bei der US Navy, dem US Marine Corps und der Canadian Navy.

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