Was Menschen über Vergewaltigung missverstehen

Sexuelle Übergriffe bleiben oft ungestraft, wenn die Opfer sich nicht wehren. Doch Forscher, Psychologen und Biologen beschreiben das Einfrieren als eine unfreiwillige Reaktion auf ein Trauma.

Credit...Fotoillustrationen von Katrien De Blauwer

Unterstützt durch

Von Jen Percy

„Ich erstarrte“, sagte die Frau und dachte an den Tag zurück, an dem sie vor ein paar Sommern während einer Militärübung vergewaltigt wurde.

Es war ein langer, heißer Trainingstag gewesen – in die Berge marschieren, schwere Rucksäcke tragen, MREs essen. Ihre Gruppe hatte ihre Navigationsfähigkeiten verfeinert und herausgefunden, wie sie nur mit einem Kompass so schnell wie möglich von einem Ort zum anderen gelangen konnte Punkte, und das alles unter Vermeidung von Hinterhalten und Schlangen.

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In dieser Nacht schlief sie ein und wachte auf, als ein Mann neben ihr lag, der mit seinem Finger in sie eindrang und dann schnell zur Vergewaltigung überging. „Ich hatte das Gefühl, ich wollte schreien oder schreien oder ihn schubsen“, erzählte sie mir. „Und ich weiß nicht einmal warum, aber mein Körper wollte einfach nicht reagieren.“ Irgendwann, nachdem er fertig war, konnte sie sich wieder bewegen. (Die Frau bat darum, anonym zu bleiben, weil sie Vergeltung fürchtete.) Der Mann verließ ihre Seite und sie schlief wieder ein, obwohl sie sich nicht mehr daran erinnert, wann. Am Morgen aß sie ihr Frühstück und erbrach es sofort.

Sie konnte ihr Versagen, auf den Angriff zu reagieren, nicht verstehen. Es schien im Widerspruch zu ihrer Ausbildung zu stehen – den Stunden, die sie damit verbracht hatte, zu lernen, wie man überlebt und gegen alle Arten von Bedrohungen kämpft. Als sie ein Kind war, sagte ihre Mutter: „Du bist ein Mädchen und klein, also bist du ein leichtes Ziel.“ Sie hörte auf die Warnung ihrer Mutter und war stolz auf ihre Wettkampf- und Sportlichkeit. Sie spielte Basketball, Baseball, Football und Fußball und lief Cross Country. Sie war manchmal in Herrenmannschaften. „Niemand rechnet damit, Opfer einer solchen Situation zu werden“, sagte sie. „Aber jeder stellt sich vor, wie er reagieren würde, und ich hatte mir immer vorgestellt, dass ich kämpfen und entkommen würde.“

Sie schämte sich dafür, nichts getan zu haben. „Weil es nicht wirklich das ist, was ich bin“, sagte sie. „Ich weiß nicht einmal warum, aber mein Körper wollte einfach nicht reagieren.“

Die Wochen nach der Vergewaltigung waren anstrengend – die Anforderungen des Trainings zusätzlich zum Stress des Übergriffs. Sie verfiel in eine Depression und verlor 20 Pfund. Freunde mussten ihr Brotbissen geben, um sicherzustellen, dass sie genügend Kalorien zu sich nahm. Sie hatte Angst einzuschlafen. „Ich hatte das Gefühl, dass ich meinem eigenen Körper nicht vertrauen konnte“, sagte sie.

In den meisten Nächten schluchzte sie mit den Armen um die Knie. Früher schlief sie immer auf der Seite, aber sie fühlte sich in dieser Position nicht mehr sicher. Wenn sie einschlief, dauerte es nur ein oder zwei Stunden, bis sie weinend wieder aufwachte. Ihr Herz raste und ihre Laken waren schweißgetränkt.

Als Freunde und Mentoren herausfanden, wie sie während der Vergewaltigung reagierte, waren sie entsetzt und verwirrt. Du hast nichts getan? Du hast nichts gesagt? Du hast gefroren? „Es fühlte sich nicht einmal so an, als ob ich irgendetwas tun könnte“, erinnert sie sich. „Ich habe versucht zu schreien. … Ich wollte schreien. Ich habe versucht zu schreien, aber es fühlte sich an, als ob ich es nicht könnte.“ Es sei schwer zu erklären, sagte sie. Sie fragte sich, ob sie die Fähigkeit besaß, eine Führungspersönlichkeit zu sein. Was wäre, wenn sie wieder erstarrte?

Sie wusste, dass sie Hilfe brauchte, aber sie hatte Angst, mit einem Psychologen zu sprechen, weil dies in ihrem Programm stigmatisiert wurde. Und so ging sie nachts, wenn sie nicht schlafen konnte, auf den Flur, um Artikel und Bücher über sexuelle Übergriffe zu lesen und zu versuchen, ihre Situation zu verstehen. Sie erkannte, dass sie mehr als nur Bücher brauchte, und Monate nach dem Übergriff sprach sie schließlich mit einem Berater, der ihr erklärte, dass „Einfrieren“ eine normale Reaktion auf einen Übergriff sein könne. Sie dachte an ein Reh im Scheinwerferlicht. Schließlich verstanden auch ihre skeptischen Freunde und Mentoren und entschuldigten sich.

Sie redeten in ihrem Programm viel über Kampf oder Flucht, aber sie konnte sich nicht erinnern, jemals über das Einfrieren gesprochen zu haben. Sie hörte von Soldaten und Anführern, die im Kampf erstarrten, und sie wusste, welche Scham damit verbunden war. „Vielleicht wird deshalb nicht allgemein darüber gesprochen oder diskutiert“, sagte sie.

Einmal hatte sie einen Albtraum. „Ich wachte auf und merkte, dass der Angriff genau so passierte, wie er passiert war, und meine Lippen waren verklebt oder zugenäht.“ Zuerst war der Traum seltsam und verwirrend, aber dann wurde ihr klar, dass er genau ihre Gefühle widerspiegelte: „Ich wollte unbedingt umziehen. In meinem Kopf schrie ich. Aber mein Körper wollte sich nicht bewegen.“

Es gibt eine Lingua Franca das Frauen verwenden, ein wiederholtes Vokabular, um zu beschreiben, was sie während eines sexuellen Übergriffs erleben und denken. Variationen von „Einfrieren“ sind oft Teil dieses Vokabulars. Aber das Wort hat in seiner umgangssprachlichen Verwendung so viele Bezüge, dass es schwierig ist, genau zu wissen, was es für jede Person bedeutet, die es sagt.

„Ich habe einfach erstarrt“, sagte Brooke Shields in der Dokumentation „Pretty Baby“ und beschrieb, wie sie sich fühlte, als sie vergewaltigt wurde. „Und ich dachte nur: Bleib am Leben und verschwinde.“

Als sie über ihre Vergewaltigung sprach, sagte die norwegische Schauspielerin und Model Natassia Malthe gegenüber Reportern: „Ich war wie eine tote Person.“ In einem Artikel für Vice schrieb die Autorin Jackie Hong über ihre Vergewaltigung: „Als er anfing, mir Hosen und Unterwäsche herunterzuziehen, schien mein Körper zu erstarren.“ In einer Folge der Dokumentarserie „The Me You Can't See“ beschreibt Lady Gaga ihre Vergewaltigung mit 19 Jahren: „Ich erstarrte.“ Jahre später, sagte sie, erinnerte sich ihr Körper immer noch an das Gefühl und sie erlebte einen „totalen psychotischen Zusammenbruch“.

„Ich bin kein Schreihals“, sagte E. Jean Carroll vor dem US-Bezirksgericht in Manhattan darüber aus, wie Donald Trump sie in einer Umkleidekabine bei Bergdorf Goodman sexuell missbrauchte. Sie sagte dem Gericht, sie sei „zu sehr in Panik, um zu schreien“. Miriam Haley, eine ehemalige Produktionsassistentin, sagte aus, als Harvey Weinstein sie festhielt und sich ihr aufdrängte, „war ich damals so geschockt, dass ich gerade auscheckte.“

Im Jahr 2019 sagte eine 48-jährige Frau vor einem kanadischen Gericht aus, dass sie „erfroren“ sei, als ein Mann sie nach ihrem ersten Date auf der Rückbank seines Autos vergewaltigte. Die Verteidigung fragte, warum sie keinen Widerstand geleistet habe. „Ich hatte große Angst“, sagte sie. „Ich bin körperlich nicht fit. Ich hätte nicht gedacht, dass ich rennen könnte.“

In diesem Jahr bekannte sich ein Massagetherapeut in Australien in einem von mehreren Frauen angestrengten Fall sexueller Übergriffe schuldig. Vor Gericht sagte eines der Opfer, sie werde nie vergessen, „praktisch nackt und erstarrt auf einer Massageliege“ zu liegen.

Als ich Dutzende Frauen nach ihren Reaktionen auf sexuelle Übergriffe fragte, sprachen sie auch über ihre Erfahrungen mit dem Einfrieren. Zuerst, so erzählte mir Andrea Royer, kämpfte und schrie sie, um ihren Vergewaltiger im September 2012 in Spearfish, SD, abzuschrecken, aber dann „erstarrte“ sie, weil sie entschied, dass „Einfrieren“ die einzige Möglichkeit war, sich am Leben zu halten. Jenna Sorensen sagte, als sie vergewaltigt wurde, habe sie Nein gesagt, sei dann aber „eingefroren“, um es hinter sich zu bringen. „Ich schätze, ich habe es einfach geschehen lassen“, sagte sie. Joyce Short erzählte mir, dass sie im College „eingefroren“ sei, als ein Mann anfing, sie zu erwürgen, bevor er sie sexuell missbrauchte. Sie „erstarrte“, sagte sie, denn je mehr sie sich wehrte, desto mehr drückte er auf ihren Hals.

All diese Reaktionen, die den Frauen, die sie melden, oft beschämend oder unnormal vorkommen, kommen häufig vor, werden aber missverstanden. Als ein Gericht sich darauf vorbereitete, Harvey Weinstein wegen Sexualverbrechen zu verurteilen, bemühte sich eines seiner Opfer, Jessica Mann, um ihre eigene Darstellung des Einfrierens zu klären – weil, wie sie sagte, „so viele Frauen, mich eingeschlossen, nur in der Lage waren, sie zu finden.“ Worte wie „Ich habe aufgegeben“ oder „Ich habe die Kontrolle verloren“ und, wie ich selbst, „Ich habe erstarrt.“

Mann zitierte einen Artikel aus dem Jahr 2015 im Harvard Review of Psychiatry über das automatische Abwehrverhalten von Menschen und Tieren. „Die Mehrheit der Öffentlichkeit“, sagte sie, „hat nicht verstanden, dass diese Reaktionen nicht etwas waren, das wir bewusst unter Zwang gewählt haben.“ Mann erklärte, dass sie, als Weinstein sie vergewaltigte, Symptome verspürte, die einem Phänomen entsprachen, das als tonische Immobilität bekannt ist. „Ich bitte Sie, über die Schrecken nachzudenken, die es mit sich bringt, durch meine eigene biologische Reaktion bewegungsunfähig zu werden“, sagte sie dem Gericht.

Was ist tonische Immobilität? Es ist eine extreme Reaktion auf eine Bedrohung, die die Opfer buchstäblich lähmt. Sie können sich weder bewegen noch sprechen. Seit mehr als einem Jahrhundert untersuchen Wissenschaftler ähnliche Phänomene bei Tieren, und im Laufe der Jahre wurden sie benannt und umbenannt – Tierhypnose, Todesvortäuschung, Totstellen, scheinbarer Tod und Thanatose, ein altgriechisches Wort für „töten“. Tonische Immobilität ist eine Überlebensstrategie, die bei vielen Tierklassen – Insekten, Fischen, Reptilien, Vögeln, Säugetieren – identifiziert wurde und ihre evolutionäre Kraft aus der Tatsache bezieht, dass viele Raubtiere offenbar das Interesse an toter Beute verlieren. Es wird normalerweise durch die Wahrnehmung von Unausweichlichkeit oder Zurückhaltung ausgelöst, beispielsweise in dem Moment, in dem sich eine Beute im Rachen eines Raubtiers befindet.

Es wurde gezeigt, dass Menschen im Zusammenhang mit Krieg und Folter, Naturkatastrophen und lebensbedrohlichen Unfällen tonische Immobilität erfahren, und Studien deuten darauf hin, dass dies bei sexuellem Missbrauch häufig vorkommt. Anfang der 1970er Jahre beobachteten die amerikanischen Forscherinnen Ann Burgess und Lynda Lyttle Holmstrom dieses Verhalten, das bald als „vergewaltigungsbedingte Lähmung“ bezeichnet wurde, bei Menschen im Boston City Hospital. Im Laufe eines Jahres dokumentierten sie, dass 34 von 92 Patienten, bei denen ein „Vergewaltigungstrauma“ diagnostiziert wurde, während ihrer Anfälle physisch oder psychisch erstarrten, und dass einige beschrieben, was man heute als tonische Immobilität bezeichnen könnte. „Ich fühlte mich schwach, zitternd und kalt. … Ich wurde schlaff“, berichtete eine Frau. Ein anderer sagte: „Als mir klar wurde, was er tun würde, wurde ich ohnmächtig … und versuchte, nicht zu bemerken, was vor sich ging.“

Einige Jahre später argumentierten die Psychologen Susan Suarez und Gordon Gallup 1979 in einem Artikel in The Psychological Record, dass sich die tonische Immobilität beim Menschen wie bei anderen Tieren als Abwehr gegen Raubtiere entwickelt habe. Sie stellten dann fest, wie oft Verurteilungen wegen Vergewaltigung scheiterten, weil die Opfer keinen Widerstand leisteten. „Es erscheint ironisch“, schrieben sie, „dass Opfer gesetzlich bestraft werden sollten, wenn sie eine Reaktion zeigen, die einen solchen adaptiven Wert hat und möglicherweise fest in der Biologie unserer Spezies verankert ist.“

Auf die Frage, wie Wenn Menschen oder Tiere auf Gefahr reagieren, denken die meisten Menschen an „Kampf oder Flucht“, aber die Beliebtheit dieses Ausdrucks hat ein falsches Bild vom Verhalten des Opfers geschaffen. Statistisch gesehen ist es ungewöhnlich, dass sich jemand während eines sexuellen Übergriffs körperlich wehrt. Verbaler Widerstand kommt häufiger vor, aber selbst dieser ist oft passiver als erwartet.

Jim Hopper, klinischer Psychologe und Lehrbeauftragter an der Harvard Medical School, untersucht seit mehr als 30 Jahren Traumata und sexuelle Übergriffe, einschließlich ihrer neurobiologischen Aspekte. „Überlebende sollten in der Lage sein, jede Sprache zu verwenden, die sie wollen“, sagte Hopper, der regelmäßig Therapeuten, Polizei- und Campus-Ermittler, Staatsanwälte, Opferanwälte und Krankenschwestern schult, die Beweise für „Vergewaltigungskoffer“ sammeln. „Aber wenn wir Profis sein wollen, brauchen wir eine präzisere Sprache, die darauf basiert, was tatsächlich im Gehirn vor sich geht und wie sich diese Dinge auswirken können.“

Hopper lehrt, dass der Ausdruck „Kampf oder Flucht“ schädlich ist, weil „er Opfer glauben lassen kann, dass mit ihnen etwas nicht stimmt.“ Dies hat zu tief verwurzelten Annahmen darüber geführt, was die Gesellschaft von den Opfern erwartet und was sie von sich selbst erwarten. Opfer, sagte er, „fühlen sich schämend; Sie verprügeln sich selbst, weil sie nicht gekämpft oder geflohen sind.“ Aus diesem Grund hat er das letzte Jahrzehnt damit verbracht, auf der Grundlage von Neurowissenschaften und Evolution ein besseres Vokabular zur Beschreibung des Opferverhaltens zu entwickeln. „Wenn wir verstehen können, wie unser Gehirn auf Bedrohungen oder Angriffe reagiert“, sagte er, „können wir dazu beitragen, die Reaktionen und Erinnerungen der Opfer auf sexuelle Übergriffe mit der Glaubwürdigkeit der Wissenschaft zu validieren.“ (Interessenvertretungen erkennen diese Reaktionen zunehmend an, indem sie den Ausdruck „Kampf oder Flucht“ um andere Wörter wie „einfrieren“ und „Flop“ erweitern.)

Die erste Reaktion des menschlichen Gehirns auf eine Gefahr besteht fast immer darin, jede Bewegung anzuhalten, um eine Bedrohung besser einschätzen zu können. Innerhalb eines Sekundenbruchteils finden weitere physiologische Veränderungen statt, die den Körper auf lebensrettende Verhaltensweisen vorbereiten. Manchmal führt dies zu Kämpfen oder Flucht, aber viel häufiger kommt es bei Opfern sexueller Übergriffe zu einem Erstarren, bei dem das Gehirn den Übergriff beurteilt und gleichzeitig mögliche Reaktionsmöglichkeiten entwickelt. Die Opfer sind bewegungslos, haben einen langsamen Herzschlag und achten auf Bedrohungen.

In der alltäglichen Sprache wird das Einfrieren oft mit tonischer Immobilität in Verbindung gebracht, aber das ist nicht dasselbe – tonische Immobilität ist noch extremer. Die kollabierte Immobilität, eine weitere extreme Reaktion, beinhaltet einen steilen Abfall der Herzfrequenz und des Blutdrucks, was im Gegensatz zu den steifen Muskeln bei tonischer Immobilität zu schlaffen Muskeln führt. Die Opfer fallen meist in Ohnmacht oder brechen zusammen und brauchen eine Weile, um sich zu erholen, weil ihr Gehirn nicht genug Sauerstoff hat. Hopper arbeitete einmal an einem Fall, in dem ein Mann versuchte, ein Opfer zum Oralsex zu zwingen, aber sie konnte ihren Kopf nicht hochhalten. „Sie berichtete, dass ihre Nackenmuskeln völlig schlaff waren und ihr Kopf buchstäblich herumschlug“, sagte er. Opfer könnten die Erfahrung mit Sätzen wie „Mir war schwindelig“, „Mir war ohnmächtig“ oder „Ich fühlte mich schläfrig“ beschreiben. Einige Opfer bezeichnen dies als „Blackout“, was bei unzureichend geschulten Ermittlern zu der Annahme führen kann, dass das Opfer zu viel Alkohol getrunken hat.

Einfrieren tritt in der Regel zu Beginn eines Angriffs auf und extreme Reaktionen treten meist später auf, können aber in beliebiger Reihenfolge auftreten. Veränderungen zwischen Verhaltensweisen können innerhalb von Millisekunden erfolgen. Und manche Menschen, denen eine Vergewaltigung droht, werden in der Lage sein, Entscheidungen zu treffen, beispielsweise zu dulden, weil sie denken, dass sie dadurch den Tod oder schwere Körperverletzungen vermeiden können. Einige werden kämpfen oder fliehen, andere werden überhaupt keine Traumareaktion erfahren. Aber alle diese Reaktionen können völlig unterschiedliche Auswirkungen auf das Bewusstsein und das Gedächtnis der Menschen haben.

Neurowissenschaftler reden oft über das Gehirn im Hinblick auf Schaltkreise, Ansammlungen miteinander verbundener Bereiche, die für bestimmte Funktionen verantwortlich sind. Der Abwehrschaltkreis ist einer der am besten untersuchten und funktioniert bei allen Säugetieren auf die gleiche grundlegende Weise: Wenn eine Bedrohung erkannt wird, kann der Abwehrschaltkreis schnell die Gehirnfunktion dominieren, mit schwerwiegenden Folgen für Denken, Verhalten und Gedächtnis. Es dauert bis zu drei Sekunden, bis die Abwehrschaltkreise den präfrontalen Kortex mit ausreichend hohen Mengen an Stresschemikalien treffen, um ihn ernsthaft zu schädigen, und sobald der präfrontale Kortex verstummt, verstummt auch unsere Denkfähigkeit. Unsere Sprachzentren sind beeinträchtigt. Unsere Aufmerksamkeit verändert sich und damit auch die Art und Weise, wie wir Erinnerungen kodieren.

Amy Arnsten, Neurowissenschaftlerin an der Yale University, ist eine der führenden Forscherinnen auf dem Gebiet der Beeinträchtigung des präfrontalen Kortex durch Stress. In einer Studie aus dem letzten Jahr stellte ihr Team fest, dass selbst leichter, aber unkontrollierbarer Stress den präfrontalen Kortex bei Menschen und Tieren schnell beeinträchtigte. „Unter Stress trennt sich Ihr Gehirn von seinen neueren Schaltkreisen und stärkt viele der primitiven Schaltkreise, und dann setzen diese unbewussten Reflexe ein, die sehr alt sind“, erzählte sie mir am Telefon.

Arnsten beschrieb vor einigen Jahren einen Spaziergang durch den Wald in Vermont, als ein Bär von einem Baum fiel. Ohne nachzudenken erstarrte sie. Der Bär sah sie an, sah sie aber nicht. „Es ist nur ein Reflex“, sagte sie. „Die meisten Tiere sehen Bewegungen und keine Details, daher hat das Einfrieren – insbesondere wenn man sich in einer Position befindet, in der man nicht entkommen kann – über die Äonen hinweg einen überlebenswichtigen Wert gehabt.“ Aber Erstarren und tonische Immobilität haben sich entwickelt, um uns vor tierischen Raubtieren zu schützen, nicht vor menschlichen. Menschliche Raubtiere verlieren nicht immer das Interesse, wenn ihre menschliche Beute tot aussieht.

Nachdem Hopper im Laufe eines Jahrzehnts Zeugenaussagen von Vergewaltigungsopfern gelesen hatte, stellte er fest, dass Opfer manchmal das erleben, was er als „Schockstarrung“ bezeichnet, wenn der Geist einer Person mehrere Sekunden lang leer bleiben kann; Opfer könnten dies mit Sätzen wie „Ich konnte nicht einmal denken“ oder „Ich hatte keine Ahnung, was ich tun sollte“ beschreiben. Diese Phase kann sich bis zu einem Zustand beeinträchtigter Überlegungen fortsetzen, den er als „Einfrieren nicht guter Entscheidungen“ bezeichnet, wenn Opfer feststellen, dass ihre Fähigkeit, klar zu denken, ernsthaft beeinträchtigt ist. Möglicherweise fällt es ihnen schwer, sich an praktische Informationen zu erinnern, etwa daran, dass sich Menschen in der Nähe befinden, die sie schreien hören könnten.

Hopper fügte auch eine entscheidende Nuance hinzu: Irgendwann während einer Vergewaltigung verfallen die meisten Opfer in Gewohnheiten, meist passive oder unterwürfige, die durch Kultur oder Missbrauch konditioniert wurden. Viele Frauen wurden beispielsweise dazu erzogen, nett zu Männern zu sein, ihr Ego nicht zu verletzen und Vergeltungsmaßnahmen zu vermeiden. „Und das gehören tatsächlich zu den häufigsten Gehirnreaktionen, die Menschen haben, wenn sie sexuell missbraucht werden“, sagte er. „Normalerweise halten wir diese Gewohnheiten nicht für unfreiwillig, aber sie sind es auf jeden Fall.“

Hopper sagte einmal in einem Prozess aus, in dem es um die Vergewaltigung eines jungen Marines durch einen hochrangigen Offizier ging. Die Frau sagte, der Marinesoldat habe sie eines Samstagabends nach einer Party angegriffen, sie festgehalten und ihr die Kleidung ausgezogen. Die Verteidigung argumentierte, dass die militärische Ausbildung der Marine eine Vergewaltigung unmöglich machen würde. Hopper bezeugte, dass selbst gut konditionierte Gewohnheiten nicht unbedingt von einem Kontext auf einen anderen übertragen werden. Aus diesem Grund gibt das Militär viel Geld aus, um Soldaten in realistischen Umgebungen auszubilden. Hopper erklärte, dass die Marine nicht auf einem Schlachtfeld gegen einen Feind kämpfte, sodass ihre militärische Ausbildung nicht zum Tragen kam. Stattdessen reagierte sie wie immer, wenn sie unerwünschte Annäherungsversuche von Männern beenden wollte: Sie bat ihn höflich, damit aufzuhören.

Laut Sunda TeBockhorst, einer praktizierenden Psychologin in Colorado, die vor mehr als 20 Jahren mit der Erforschung der tonischen Immobilität im Zusammenhang mit sexuellen Übergriffen begann, werden Opfer, denen eine Sprache oder ein Rahmen zum Verständnis ihrer tonischen Immobilität fehlt, ihre eigene Bedeutung oft mit Narrativen von Schuldzuweisungen ausdrücken . Sie sieht die Auswirkungen häufig in ihrer klinischen Praxis. Einige, so beobachtete sie, erinnerten sich, als der Angriff begann, fragten sie sich, was andere über sie sagen und denken würden. Sie erzählte mir, dass sexuelle Übergriffe der einzige Vorfall seien, bei dem sie jemals erlebt habe, dass einem Opfer die Schuld für seine eigene Mittäterschaft bei der Terrorisierung vorgeworfen werde.

Als Mariana Bockarova, die an der University of Toronto Psychologie lehrt, sich während eines traumatischen sexuellen Übergriffs nicht bewegen und nicht schreien konnte, gab sie sich selbst die Schuld. Aber sie hatte Glück, erzählte sie mir, denn im Gegensatz zu vielen anderen Frauen verfügte sie über einen Hintergrund in der Forschung, auf den sie zurückgreifen konnte, um herauszufinden, was mit ihr passiert war. „Sie erkennen, wie irregeleitet die allgemeine Bevölkerung ist“, sagte sie. „Und wie viel Schuld dem Opfer zugeschoben wird, weil es ein übergreifendes Narrativ gibt, das meiner Meinung nach nicht auf die überwiegende Mehrheit dieser unglücklichen Fälle zutrifft.“

TeBockhorst wurde zum ersten Mal um das Jahr 2000 auf tonische Immobilität aufmerksam, als sie während ihrer Tätigkeit als professionelle Opferanwältin ein männliches Opfer von Waffengewalt traf. Der alleinerziehende Vater sagte, er sei durch den Lärm von Schüssen aufgewacht und habe geglaubt, jemand sei im Haus und habe seine Kinder ermordet. Er sagte ihr, er wolle seinen Kindern helfen, könne sich aber weder bewegen noch schreien. Er sagte, er sei gelähmt. Sein Blick war auf die roten Zahlen seines digitalen Weckers gerichtet. Als er sich endlich wieder bewegen konnte, fand er seine Kinder vor, die verängstigt, aber lebendig waren. Er sagte ihr, dass niemand das Haus betreten habe; In sein Haus seien Kugeln abgefeuert worden, die weder ihn noch seine Familie getroffen hätten.

Die Reaktion des Mannes ließ TeBockhorst an Geschichten zurückdenken, die sie hörte, als sie als Studentin ehrenamtlich in einem Vergewaltigungskrisenzentrum in North Carolina arbeitete. Viele Opfer hatten beschrieben, dass sie sich nicht bewegen oder schreien konnten, selbst wenn sie es versuchten. Wenn so viele von ihnen eine unfreiwillige Lähmung erlebten, warum redete dann niemand darüber?

TeBockhorst sagte über den Vater, dessen psychische Gesundheit sich nach der tonischen Immobilität verschlechterte: „Die Bedeutung, die es in der Folgezeit für ihn erlangte, war substanzieller als das tatsächliche Trauma der Schüsse.“ Tonische Unbeweglichkeit war nicht Teil der Diskussion, und er quälte sich mit dem Gedanken, er hätte seine Kinder im Stich gelassen.

Im Jahr 2012, Rebecca Campbell, ein Psychologe an der Michigan State University, präsentierte eine Analyse von mehr als 12 Jahren Daten über Fälle sexueller Übergriffe, die aus dem Strafrechtssystem herausgefallen waren. Sie stellte fest, dass das Problem bei der Polizei begann: In sechs Gerichtsbarkeiten gingen durchschnittlich 86 Prozent der gemeldeten Fälle nicht über die Polizei hinaus. Sie sagte, in etwa 70 Prozent dieser Fälle sei die Polizei angewiesen worden, keine Anzeige zu erstatten. Als Campbell die Polizei zu diesem Thema befragte, erfuhr sie, dass sie nicht böswillig handelte, aber nur ein sehr geringes Verständnis für das Verhalten des Opfers hatte. Sie wiesen Vergewaltigungsberichte regelmäßig zurück, weil sie die üblichen physiologischen Reaktionen auf Traumata nicht verstanden und davon ausgingen, dass die Opfer logen. Die Fälle wurden eingestellt, bevor sie überhaupt vollständig untersucht wurden.

Als Campbell einen Ermittler fragte, der 15 Jahre lang in einer Abteilung für Sexualverbrechen gearbeitet hatte, was passierte, als Opfer einen Übergriff meldeten, antwortete er: „Das, was sie sagen, ergibt keinen Sinn.“ Er sagte Campbell, dass er den Opfern nicht immer glaubte, und „das habe ich sie wissen lassen.“ Campbell stellte fest, dass die Antworten des Detektivs üblich waren. Sie schlug vor, dass Ermittler, wenn sie den Opfern wirklich helfen wollten, die Gehirnforschung verstehen sollten, die hinter den häufigen Reaktionen der Opfer steckt.

Hopper gehört zu einer wachsenden Gruppe von Lehrern, die diese Art von Ausbildung anbieten. Er bemerkte, dass viele Berufstätige diese Ausbildung annehmen wollten, aber mit der Wissenschaft zu kämpfen hatten. Er hat Kurse und Schulungen für Polizei und Staatsanwälte, Campus-Ermittler und -Verwalter sowie große Organisationen wie das US-Militär, End Violence Against Women International und das Rape, Abuse & Incest National Network entworfen und geleitet. Es geht nicht darum, ihnen das Diagnostizieren beizubringen, sondern vielmehr darum, Menschen, die mit Vergewaltigungsopfern interagieren, dabei zu helfen, ihre Vorurteile zu verstehen. Wie EVAWI in einer seiner Schulungen klarstellt: „Die Reaktionen und Erinnerungen selbst beweisen nicht, dass der Angriff begangen wurde – oder nicht.“

Im Jahr 2019 suchten Nancy Oglesby, eine Berufsanwältin, und Mike Milnor, ein ehemaliger Polizeibeamter, die Expertise von Hopper auf, um die wissenschaftliche Grundlage der Ausbildung zu vertiefen, die sie der Polizei und den Staatsanwälten anboten. Oglesby und Milnor hatten jeweils viele Jahre lang Fälle sexueller Übergriffe bearbeitet und kannten die Verhaltensmuster der Opfer, einschließlich der scheinbar kontraintuitiven Verhaltensweisen wie Erstarren, Lähmung, extreme Passivität und Höflichkeit. Aber zunächst fehlte ihnen die wissenschaftliche Grundlage, um es zu erklären.

Die Polizei wandte bei der Befragung oft eine Technik an, die ihnen beibrachte, davon auszugehen, dass die Person gelogen hat, wenn eine Aussage nicht detailliert war oder Lücken oder Unstimmigkeiten in der Aussage auftraten. Und Staatsanwälte vermieden es oft, vor Gericht zu gehen, wenn sie das Gefühl hatten, keine stichhaltigen Argumente vorbringen zu können. „Als es in Aussagen über sexuelle Übergriffe viele ‚Ich weiß nicht‘ und ‚Ich erinnere mich nicht‘-Ausdrücke gab, führte das zu Beweisproblemen“, erzählte mir Oglesby. In ihrer Schulung beschreibt Oglesby einen Fall, den sie ablehnte, weil sie den Bericht nicht verstehen konnte. Eine junge Frau wurde innerhalb einer Stunde in einem Zimmer vergewaltigt, das sie mit einer Mitbewohnerin teilte. Das Opfer sagte, während der Vergewaltigung habe niemand an die Tür geklopft. Als der Detektiv mit der Mitbewohnerin sprach, sagte sie, sie habe an die Tür geklopft und geschrien. Der Tatverdächtige erinnerte sich daran und beschrieb das Klopfen und Schreien genau so, wie es passiert war.

„Warum sollte das Opfer nicht die gleiche Erinnerung haben?“ Oglesby hatte sich gefragt. Mit mehr Wissen über die Funktionsweise des Gehirns ergab es viel mehr Sinn. Sie erfuhr, dass manche Reaktionen auf ein Trauma die Aufmerksamkeit der Menschen und damit ihre Erinnerungen an ein Erlebnis verändern können. Ein Opfer kann sich auf Details konzentrieren, die die Ermittler vielleicht für irrelevant halten, die ihr Gehirn aber als überlebenswichtig verarbeitet, sei es die Farbe einer Wand oder ein Lied, das in einem Flur gespielt wird, oder die Muster der Adern in einem Blatt einer Pflanze ein paar Meter entfernt. Aber das Opfer wusste möglicherweise nicht, welche Farbe das Hemd trug, das ihr Angreifer trug, oder ob er ein Kondom trug. „Was wir jetzt wissen“, sagte Oglesby, „ist, dass ihre Fähigkeit, das Ereignis zu erklären, auch stärker an Sinneswahrnehmungen gebunden sein wird“, die ihnen im Verlauf des Angriffs bewusst waren.

Die Sinneswahrnehmungen werden je nach Trauma-Reaktion unterschiedlich sein – ein Opfer, das beispielsweise in einen Zustand tonischer Immobilität gerät, kann steife Muskeln oder zitternde Gliedmaßen haben oder sich extrem frierend fühlen. Aber wenn sie sich gleichzeitig dissoziierte, würde sie sich nicht an diese Details erinnern, weil sie zu diesem Zeitpunkt kein Bewusstsein dafür hatte, was in ihrem Körper vorging.

Zu Beginn seiner Karriere sagte Milnor, Verhaltensweisen wie Erstarren und tonische Immobilität seien am schwierigsten zu verstehen. Er erinnerte sich an eine Frau, die sagte, sie könne ihre Beine nicht bewegen. Er erinnerte sich an eine andere Aussage, die sie versucht hatte zu schreien, aber es kam nichts heraus. Warum sollte sie nicht schreien, zumal Menschen in der Nähe waren? Er war der Meinung, dass die Aussagen einiger Frauen zu abwegig seien, um wahr zu sein.

Milnor begann die Natur der Immobilität zum ersten Mal zu begreifen, als er mit Todesmeldungen beauftragt wurde. Als er zum ersten Mal an die Tür klopfte, um einer Familie mitzuteilen, dass ihr Sohn gerade bei einem Autounfall ums Leben gekommen war, sagte er: „Die Frau hat mich völlig bewegungsunfähig gemacht.“ Sie wurde einfach katatonisch. Ihr Mann und ich setzten sie buchstäblich wie einen Roboter auf das Sofa. Es war, als wäre sie einfach weg, aber ihre Augen waren immer noch offen.“

Jetzt weiß Milnor, dass es viele Dinge bedeuten kann, wenn eine Frau sagt, sie sei erstarrt. „‚Können Sie mir mehr darüber erzählen?‘“, fragte er. „‚Können Sie mir sagen, an welche Empfindungen Sie sich erinnern können? Erinnern Sie sich noch daran, wie die Dinge klangen? Gibt es Gerüche?' Ich würde einfach die fünf Sinne nutzen“, sagte er mir. Es sind diese physiologischen Details, Gefühle und Empfindungen, nach denen Milnor die Menschen bei ihren Untersuchungen suchen sollte.

Wenn Staatsanwälte diese Details aus der Ermittlungsbefragung der Polizei erhalten, können sie einen Experten hinzuziehen, der über physiologische Reaktionen auf psychische Traumata aussagt. „Dann haben wir etwas, was sie vor der Jury vertreten können“, sagte mir Oglesby. „Die Verteidigung wird versuchen zu argumentieren, dass all diese Verhaltensweisen bedeuten, dass die Person betrügt.“ Dasselbe gilt auch für die Erinnerungen. „Wir versuchen, das umzudrehen“, sagte Oglesby. „Okay, wenn sie eine dieser neurobiologischen Reaktionen erleben, können sie Ihnen nicht ansatzweise schildern, was während des Angriffs passiert ist – so haben wir traditionell die Glaubwürdigkeit eines Opfers beurteilt Stellungnahme."

In einer britischen Studie aus dem Jahr 2009 Louise Ellison und Vanessa E. Munro untersuchten, welche Vergewaltigungsmythen durch Expertenaussagen über das Verhalten von Opfern beeinflusst werden können. Geschworene, die Erklärungen für bestimmte Verhaltensweisen hörten – zum Beispiel die fehlende Verzweiflung eines Opfers, während es den Angriff vor Gericht erzählte, oder eine Verzögerung bei der Meldung des Angriffs –, fragten sich eher, warum diese Antworten für einen Fall relevant waren. Der am stärksten verwurzelte Mythos schien jedoch, dass Frauen versuchen würden, sich einer Vergewaltigung körperlich zu widersetzen. Als sich dieser Mythos durchsetzte, stellten Ellison und Munro fest, dass die Geschworenen den Ratschlägen der Experten „nicht aufgeschlossen“ gegenüberstanden.

In vielen Staaten müssen Staatsanwälte immer noch nachweisen, dass der sexuelle Kontakt erzwungen wurde oder auf verbalen oder körperlichen Widerstand gestoßen ist, um zu beweisen, dass das Opfer nicht eingewilligt hat. Moriah Schiewe, eine in Oregon zugelassene Anwältin, sagt, tonische Immobilität bleibe „ein blinder Fleck im Rechtssystem“.

„Wenn wir Widerstand als eine ‚Nein‘-Aussage oder als Gegenwehr betrachten“, sagte mir Erin Murphy, Professorin an der New York University School of Law, „wird eine tonische Immobilität nicht dazu beitragen, dass es zu einer nicht einvernehmlichen Begegnung kommt, weil …“ In solchen Situationen wird die physische Stilllegung rechtlich normalerweise nicht als „Nein“ interpretiert.“ Murphy glaubt, dass es immer noch Geschworene gibt, die glauben, dass Frauen für das Einfrieren verantwortlich sind, und die eine Vergewaltigung nur dann erkennen können, wenn es körperlichen Widerstand gibt.

Catrina Weigel, eine stellvertretende Bezirksstaatsanwältin in Boulder County, Colorado, sagte, Verteidiger würden Opfer oft ins Kreuzverhör nehmen, indem sie feststellten, dass „sie die Person nicht bekämpften – sie traten nicht, sie bissen nicht, sie schrien nicht.“ .“ Sie muss sich auf Experten verlassen, die ihnen helfen, die Reaktion eines Opfers zu erklären. Veronique Valliere ist eine solche Expertin. Als forensische Psychologin wird sie häufig hinzugezogen, um Richtern und Geschworenen zu erklären, warum Opfer keinen Widerstand leisten oder keinen Fluchtversuch unternehmen – auch in aufsehenerregenden Fällen wie dem Prozess gegen Bill Cosby wegen Vergewaltigung. „Wir müssen verstehen, dass das Einfrieren aus medizinischer und wissenschaftlicher Sicht unfreiwillig ist, um die Wahrnehmung zu ändern, dass es sich um ein Versagen der Entscheidungsfreiheit handelt“, sagte sie mir. „In Bezug auf den Willen unterscheidet sich tonische Immobilität nicht von einem durchtrennten Rückenmark, und das wird dazu beitragen, das Stigma zu beseitigen, sowohl gesellschaftlich als auch rechtlich.“

Anne Munch war 30 Jahre lang als Rechtsanwältin in Colorado tätig, bevor sie begann, Polizei und Staatsanwälte in der Neurobiologie von Traumata auszubilden. „Wir haben so viele Doppelmoral in Bezug auf das Opferverhalten“, sagte sie. „Wir haben so viele Ausreden für das Verhalten von Straftätern.“ Sie betonte, dass Staatsanwälte die üblichen Antworten von Opfern verstehen müssen, damit sie sie in der Sprache eines Laien identifizieren können, falls sie doch in einem Polizeibericht landen. „Dies muss wirklich zwischen allen Strafverfolgungsbehörden zusammenarbeiten“, sagte sie. Aber es beginnt bei der Strafverfolgung. „Ich sage der Polizei: ‚Ihre Reaktion gegenüber den Opfern entscheidet über den Erfolg des Falles, und Sie können über Erfolg oder Misserfolg bei der Person entscheiden.‘“

Munch erzählte mir von einem Polizeibericht, den sie zu Beginn ihrer Karriere erhalten hatte. Eine Frau in den Zwanzigern traf Freunde in einer Bar und trank zu viel. Sie rief ein Taxi, um nach Hause zu fahren, und der Fahrer brachte sie zu einem abgelegenen Ort, parkte das Auto, setzte sich auf den Rücksitz und vergewaltigte sie. Als er fertig war, setzte er sich wieder ans Steuer und brachte sie nach Hause. Sie bezahlte den Fahrpreis und er ging.

Munch war der Meinung, dass mehr dahinterstecken musste, und traf das Opfer zu einem weiteren Interview. Sie stellte offene Fragen, die der Frau ein Gefühl der Kontrolle geben würden, und sie bemühte sich, Erinnerungen freizuschalten, indem sie nach Sinnen fragte. Die Frau erzählte ihr, dass ihr klar geworden sei, dass es zu einer Vergewaltigung kommen würde, als der Fahrer hinten in das Taxi einstieg, also drehte sie den Kopf und starrte auf die Taxitür, bis alles vorbei war. Das Opfer beschrieb das Material an der Tür sehr detailliert – ein graues Vinyl mit einem gestickten Muster wie eine Ellipse, ein Chromgriff mit genau acht kleinen Vertiefungen von unten nach oben.

Munch kam gerade aus der Abteilung für Kindesmissbrauch und wusste viel über Kinder und Trennung. Sie erkannte es, als sie es hörte. „Die Frau beschrieb eine klassische dissoziative Reaktion“, sagte Munch. „Ihre normalen Ressourcen für Traumata sind überfordert. Ihre normalen Bewältigungsmechanismen sind überfordert. Was passiert, ist zu groß, zu hässlich, zu viel.“ Sie schickte ihren Ermittler mit einem Durchsuchungsbefehl zum Taxiunternehmen, und alles war genau so, wie es das Opfer beschrieben hatte. Munch teilte der Verteidigung mit, dass sie einen Trauma-Experten als Redner im Prozess empfehlen werde. „Wenn dieser Sex so großartig und einvernehmlich ist, warum dreht sie dann den Kopf und prägt sich das Innere des Taxis ein?“ sie erinnerte sich, gesagt zu haben. Der Fahrer bekannte sich schuldig, was der Frau den Prozess ersparte. „Da habe ich angefangen, wirklich darauf zu achten, worauf die Überlebenden achten, und immer nach den Sinnen zu fragen.“

Eines Tages in diesem Frühling, Oglesby und Milnor sprachen mit einer Gruppe von etwa 30 Personen an der Central Shenandoah Criminal Justice Training Academy in Weyers Cave, Virginia, für einen Kurs über Ermittlungen wegen traumatischer sexueller Übergriffe. Im Raum befanden sich Polizeibeamte, Campuspolizisten, Mitglieder von Spezialeinheiten für Opfer, Detektive, Opferanwälte, Sozialarbeiter, Mitarbeiter der Hotline für sexuelle Übergriffe und CIA-Beamte.

Ein Teil des Kurses bestand darin, der Gruppe beizubringen, wie sie die beste Atmosphäre für die Interaktion mit den Opfern schaffen kann, damit sie dem Interviewer vertrauen und sich wohl genug fühlen können, um zu beschreiben, was mit ihnen passiert ist. Empathie war die Grundlage, um eine möglichst genaue Aussage über ihre Erfahrungen zu erhalten. Stellen Sie offene Fragen, raten Milnor und Oglesby. Unterbrechen Sie nicht. Erwarten Sie nicht, dass das Gedächtnis linear ist. Seien Sie mit Stille einverstanden. Achten Sie auf physiologische Details und Empfindungen.

Sie erinnerten die Gruppe daran: Die Polizei muss den Opfern keine klinische Sprache aufzwingen oder sie diagnostizieren. Sie müssen lediglich Informationen sammeln – Gehirn-basierte Trauma-Reaktionen abhören und dokumentieren – und diese an den Staatsanwalt weitergeben. Der Staatsanwalt kann dann gegebenenfalls einen Sachverständigen vor Gericht beauftragen, um die wissenschaftlichen Erkenntnisse zu erläutern.

Als die Gruppe begann, Befragungen zu üben, bei denen Theaterschauspieler Opfer aus echten Vergewaltigungsfällen spielten, versuchten einige Polizisten, sich an diesen neuen Modus zu gewöhnen. Eine Staatspolizistin gestand, dass sie schon seit langem versucht habe, diese Form der Befragung anzuwenden, sei aber überrascht gewesen, wie schwer es sei, schlechte Gewohnheiten zu verlernen. Das Einzige, was sie wusste, war ein Verhör. „Ich habe Frauen wieder zum Opfer gemacht“, sagte sie, „und möchte besser werden.“

Die Teilnehmer fühlten sich oft emotional, als sie die Fälle in diesem neuen Licht betrachteten. Milnor sagte: „Ich kann Ihnen nicht sagen, wie oft diese harten, erfahrenen, stämmigen Polizisten mit Tränen in den Augen auf mich zukamen und sagten, wie sie über die Opfer denken, die sie schlecht behandelt haben. nicht aus Bosheit, sondern aus Unwissenheit.“

Als sich die gesamte Gruppe wieder versammelte, dimmte Milnor das Licht und ein Projektor erwachte summend zum Leben. Auf einem Bildschirm waren Seiten aus dem Notizbuch eines Ermittlers zu sehen: Das Opfer habe fünf Stunden lang geredet, sagte er, und der Ermittler habe alles ohne Unterbrechung aufgeschrieben. Die Notizen ähnelten einer Karte mit Archipelen aus Wörtern und Ozeanen leeren Raums dazwischen, und Dutzende Pfeile verbanden die Inseln zu einem einzigen Bericht. „So wird es aussehen“, sagte er. All dies wurde aufgezeichnet, nachdem der Detektiv eine einzige Frage gestellt hatte: Was können Sie mir über Ihre Erfahrungen erzählen?

Milnor erreichte einmal eine Verurteilung in einem Fall, in dem das Opfer 30 Jahre nach einem sexuellen Übergriff durch ein Familienmitglied zu ihm kam. Als sie das erste Mal mit ihm sprach, brach sie zusammen, als sie anfing, auf die Einzelheiten des Geschehens einzugehen, als ob sie den Angriff noch einmal durchleben würde. Aber jedes Mal, wenn sie sprachen, sammelte er mehr und mehr Details, bis er ihren gesamten Bericht hörte.

Milnor betonte, dass Folgefragen dazu beitragen könnten, die Erfahrungen hinter den Refrains „Ich erstarrte“ oder „Ich konnte nicht schreien“ oder „Ich weiß nicht warum, aber ich habe einfach nichts getan“ zu erschließen. Der Ansatz gab den Opfern die Möglichkeit, ihre sexuellen Übergriffe auf eine Weise zu beschreiben, von der ihnen immer gesagt worden war, dass sie keine Rolle spielten. Ohne dies könnten die Opfer eine längere und noch umfassendere Art der Lähmung erleiden. „Ich glaube, lange Zeit wollten wir nicht akzeptieren, dass sie ihre Geschichten auf diese Weise erzählten“, sagte Milnor.

Das ultimative Ziel der Sitzung bestand darin, den Menschen beizubringen, ihre schlechten Gewohnheiten in Bezug auf ihre Einstellung zu Vergewaltigung und ihren Auswirkungen zu verlernen. „Wie viele von Ihnen erinnern sich“, sagte Milnor einmal, „dass ein Opfer etwas getan hat, bei dem Sie einfach den Kopf geneigt haben und dachten: Moment, das ergab keinen Sinn?“

Viele nickten und rutschten auf ihren Sitzen hin und her.

„Erinnern Sie sich, wie oft wir ein Opfer verurteilt haben, weil wir sein Verhalten nicht verstanden haben? Vielleicht haben sie ihrem Täter am Tag nach dem Übergriff eine SMS geschrieben und gesagt: „Hey, hattest du eine schöne Zeit?“

Noch mehr Nicken.

Milnor versicherte der Gruppe, dass auch er das alles getan habe. Er sagte, die Art und Weise, wie er einst auf die Opfer reagiert habe, halte ihn immer noch schlaflos. „Ich habe Frauen und Männer aus Unwissenheit und mangelnder Ausbildung wieder zum Opfer gemacht.“

Er schüttelte den Kopf und schloss die Augen. „Jetzt“, sagte er, „lehre ich aus meinen Fehlern.“

Jen Percy ist Autorin für das Magazin und Autorin von „Girls Play Dead“, einem demnächst erscheinenden Sachbuch von Doubleday über Passivität und Überlebensstrategien von Frauen. Ihr Artikel für das Magazin über Menschen, die nach dem Tsunami in Fukushima nach den Leichen ihrer Lieben suchen, gewann 2017 den National Magazine Award für Feature-Writing. Katrien De Blauwer ist eine belgische Künstlerin, die für ihre Collagenarbeit mit Schwerpunkt auf Erinnerung bekannt ist. Sie bezeichnet sich selbst als „Fotografin ohne Kamera“.

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