Webb und Cobb und ein Bullpen-Mob: Hilft oder schadet der unkonventionelle Pitching-Plan der Giants in NL Wild?

Im Jahr 1948 lieferten sich die Boston Braves ein knappes Wimpelrennen. Die Braves traten in einem Doppelspiel am Labor Day gegen ihre Hauptkonkurrenten, die Brooklyn Dodgers, an, wandten sich an ihre beiden besten Starter – Warren Spahn und Johnny Sain – und gewannen. Dann regnete es.

Die Braves spielten fünf Tage lang nicht mehr. Als sie auf das Feld zurückkehrten, stützte sich Manager Billy Southworth auf Spahn und Sain. In 10 Spielen, beginnend mit diesem Labor-Day-Zwillingsgesetz, startete eines dieser beiden acht Mal, und der Vorsprung der Braves wuchs auf dem Weg zur World Series auf sechs Spiele an. Inmitten der dazwischen liegenden Sintflut verfasste ein lokaler Zeitungsredakteur ein Gedicht, das sich in einen Reim verwandelte, der zur legendären Abkürzung für unterbesetzte Startrotationen wurde: Spahn und Sain und betet für Regen.

Die San Francisco Giants 2023 könnten durchaus als Regentänzer bezeichnet werden. Sie haben weite Teile der Saison – darunter fast die gesamte zweite Halbzeit – nur mit Logan Webb und Alex Cobb als traditionelle Startspieler eingesetzt.

Die Beweise sind zahlreich, sogar über die leeren TBAs hinaus, die die meisten Pitching-Wahrscheinlichkeitsplätze des Teams schmücken. Die Giants haben bereits 53 Spiele protokolliert, in denen ihr „Starter“ vier Innings oder weniger absolvierte. Diese Starter haben in nur 61 Spielen mehr als 80 Würfe geworfen, zuletzt mit deutlichem Vorsprung in der MLB. Der „Bullpen“ hat 24 2/3 mehr Innings geworfen als jedes andere Team.

Die Giants setzten häufig „Bulk Guys“ ein, die den Eröffnungsspielen folgen, oder Tandemstarter, die die frühen Frames aufteilen, und haben 23 Mal drei oder mehr Innings an drei oder weniger Ruhetagen aus den Armen geholt – eine Praxis, die völlig im Widerspruch zu modernen MLB-Tendenzen steht. Nur zwei Teams haben es in den letzten 20 Saisons mehr geschafft, und das letzte, dem dies gelang, waren die Colorado Rockies 2012 (die, falls Sie sich fragen, mit 64-98 abschlossen).

Aber diese Giants spielen die Saite nicht aus und nutzen ein Jahr des Wiederaufbaus nicht als Baseball-Experiment. Sie liefern sich ein Kopf-an-Kopf-Rennen mit einem halben Dutzend Teams, die um NL-Wildcard-Plätze kämpfen, und stehen kurz vor einem entscheidenden September.

Es ist verlockend, zu Ehren dieser Rotation ein Loblied auf ihn zu werfen. Webb und Cobb und wer auch immer werfen wird. Webb und Cobb teilen sich den Job. Webb und Cobb und ein Bullpen-Mob. Aber bevor wir diesen Weg gehen, werfen wir einen Blick auf ihre Erfolgsbilanz in den weniger leicht zu kategorisierenden Spielen. Diese Braves von 1948 waren nicht ganz so kopflastig, wie der Reim vermuten lässt. Und diese Riesen sind es auch nicht.

Vor dem Debüt des Top-Nachwuchsspielers Kyle Harrison am Dienstag konnte man mit Fug und Recht behaupten, dass die Giants eine Zwei-Mann-Startrotation hatten. Aber sie führen auch eine andere Art von Rotation durch.

San Francisco beschäftigt tatsächlich sieben Hurler mit mindestens 100 Major-League-Starts auf dem Buckel, eine Tatsache, die als eine der größten Stärken des Clubs zu Beginn der Saison bezeichnet wurde. Zwei von ihnen (Ross Stripling und Anthony DeSclafani) stehen derzeit auf der Verletztenliste, aber fünf weitere sind gesund und im Kader: Webb, Cobb, Sean Manaea, Alex Wood und Jakob Junis. Ein weiterer fester Bestandteil des Personals, Tristan Beck, ist ein Neuling, der es als Starter durch die Minor-Klasse schaffte, seine Erfahrungen in der Major League jedoch ausschließlich in einer Rolle gesammelt hat, für die es noch keinen festen Namen gibt – entweder „Bulk Guy“ oder „Featured“. Kerl."

„Die Verwendung ist, wie die Verwendung ist“, sagte Beck, „aber sehen Sie sich einige der Jungs an, die Namen, die wir in diesen großen Rollen haben – ich meine, Alex Wood, Sean Manaea, Ross Stripling, die sind sehr, sehr gut.“ große Ligen, die das schon lange machen.“

Alle diese einmaligen Starter, einschließlich Beck, haben mindestens 66 Innings geworfen – weniger als ein Starter, aber mehr als ein typischer Reliever in dieser Phase der Saison. Bei dieser Bulk-/Feature-Rolle geht es typischerweise darum, drei oder vier Innings zu pitchen und gegen 12 bis 18 Batter anzutreten. Es könnte bedeuten, nach einem Eröffnungsspiel zum zweiten Inning zu kommen und drei oder vier Innings zu pitchen oder sich vielleicht mit einem anderen Pitcher zusammenzutun, um in einer idealen Welt passende Outings mit drei oder vier Innings zu erzielen.

Das ist ein Teil ihrer Arbeit, aber nicht der einzige. Sie alle sind da, weil sie in der Lage sind, wie ein Starter für Länge zu sorgen, aber sie müssen auch für die spontanen kurzen Einsätze bereit sein, die normalerweise mit Ersatzspielern verbunden sind. Einige übernehmen diese Verantwortung zum ersten Mal konsequent.

Junis, der die ersten fünf Jahre seiner Karriere als Starter der Kansas City Royals verbrachte, bevor er letzte Saison zu den Giants wechselte, sagte, das Team habe ihm vor dieser Saison gesagt, er solle bereit sein, außerhalb des Bullpen zu arbeiten. Bei seinem ersten Auftritt im Jahr 2023 trat er im vierten Inning an, warf 2 1/3 Innings gegen die New York Yankees und holte sich den Sieg. Im Juni erzielte er seine erste Parade in seiner Karriere, indem er an einem Ruhetag ein Inning erzielte.

„Ich denke, die Mentalität ist, dass man nie wirklich weiß, was los ist“, sagte Junis. „Und es ist sozusagen: Mach einfach deinen Job, wenn dein Name aufgerufen wird.“

Das mag stressig klingen, und Beck – der Rookie-Rechtshänder – gab zu, dass sein erster Monat in den großen Ligen ein Wirbelsturm war, da er lernte, sich körperlich und geistig auf die Möglichkeit vorzubereiten, nicht alle fünf Tage, sondern zu jedem beliebigen Zeitpunkt zu pitchen.

„Bestimmte Dinge waren mir völlig fremd – zum Beispiel die Angst davor, vor dem Spiel an einem Tag, an dem ich werfe, einen Bullpen zu werfen, oder an einem Tag, an dem ich werfe, einen Lift zu bekommen, die Fähigkeit, zwei Tage hintereinander zu werfen, " er sagte. „Das sind alles Dinge, die ich in meiner gesamten Karriere noch nie getan habe, dass ich plötzlich hier in den großen Ligen bin, und das wird irgendwie erwartet.“

Überlegen Sie, wie Beck im August eingesetzt wurde:

3. August: Bulk Guy – 4 Innings, 48 ​​Pitches, 3 Tage Pause

7. August: Mittlere Erleichterung – 1/3 Inning, 5 Pitches, 3 Tage Pause

9. Aug.: Tandem … Masse-Typ? — 3 Innings, 45 Pitches, 1 Tag Pause

14. August: Bulk Guy – 3 Innings, 60 Pitches, 4 Tage Pause

18. August: Mop-up-Entlastung – 1 Inning, 17 Pitches, 3 Tage Pause

20. August: Bulk Guy – 3 Innings, 41 Pitches, 1 Tag Pause

„Offensichtlich handelt es sich hier um einen äußerst dynamischen Arbeitsplatz, und wenn man die Dinge auf diese Art und Weise leitet, bleiben die Dinge auf jeden Fall etwas höher, als wenn man nur traditionelle Starter leitet“, sagte Beck, der derzeit einen starken ERA von 3,39 hat. „Aber ich denke, sie haben großartige Arbeit geleistet.“

Mehrere Giants lobten die Kommunikation von Manager Gabe Kapler und seinen Mitarbeitern, darunter Pitching-Trainer Andrew Bailey, über die Pitching-Pläne, auch wenn diese sich im Laufe der Saison weiterentwickelt haben. Es gibt sicherlich Pitcher, die sich dagegen wehren würden, ein Rädchen in dieser Maschine zu sein. Es gibt auch berechtigte Bedenken, wie sich diese Art der Nutzung auf die Chancen eines Spielers auswirken könnte, sein Gehalt in einem Schiedsverfahren zu erhöhen. Ryan Yarbrough, das Aushängeschild der Massenmänner, als die Tampa Bay Rays das Eröffnungsspiel bekannt machten, verlor den Fall, den er vor Gericht brachte.

Im Moment sind die Pitcher der Schattenrotation der Giants jedoch mit einer Verfolgungsjagd nach der Saison beschäftigt und finden Kameradschaft in der Kunst, bereit zu sein.

„Ich denke, wir haben uns wirklich irgendwie zusammengetan“, sagte Beck.

All diese Manöver können zu verwirrenden Box-Scores führen – und zu allgemeiner Verwirrung über die Inputs und Outputs des unkonventionellen Plans.

Die Giants besiegten kürzlich die Atlanta Braves dank einer Menagerie von sechs Pitchern, von denen keiner mehr als drei Innings warf, und im April gewannen sie ein Spiel über neun Innings, in dem sie acht Pitcher verwendeten. Anfang August verloren sie auch zwei Spiele in Folge gegen die Los Angeles Angels, als das Auftaktspiel eines Abends drei Runs zunichte machte und das Rückspiel einer Tandem-Bulk-Kombination am folgenden Abend scheiterte.

Da das Team seit der All-Star-Pause zwischen 16 und 20 liegt und diese Woche den Zugriff auf eine Wild Card verloren hat, ist es höchste Zeit für einige wichtige Fragen: Warum verwandeln die Giants Rotationsslots überhaupt in Tag-Team-Bemühungen? Und funktioniert es tatsächlich?

Es gibt Beweise dafür: Sie sind mit 17:6 die besten MLB-Spieler in Spielen, in denen sie sechs oder mehr Pitcher einsetzen. Es gibt Beweise dagegen: Sie haben eine Quote von 37-40 in Spielen, die von jemand anderem als Webb oder Cobb gestartet wurden. Es gibt auch die Andeutung, dass sie vielleicht ein schönes Nest für Shohei Ohtani vorbereiten, was allenfalls wie eine tertiäre Überlegung erscheint.

Um diese Fragen wirklich zu beantworten, muss man etwas herauszoomen. Während die Giants von Anfang an eindeutig vorhatten, Tandemstarter und längere Ersatzoptionen einzusetzen, haben sie die extremere neuere Vorgehensweise improvisiert als strategische Reaktion auf Verletzungen, die DeSclafani und andere außer Gefecht setzten, sowie auf dramatische anfängliche Probleme, die Stripling zu vollen Starts führten (5,29 ERA) und Manaea (5,06 ERA) weniger attraktiv.

Die Giants vertrauten auf Webb. Mit einem ERA+ von 127 in 169 Innings, die in der MLB führend waren, war der junge Star auf dem gewohnten Niveau. Cobb, der 2023 zum ersten Mal All-Star war, gewann Selbstvertrauen und erwies sich als robust genug, um eine volle Belastung zu schultern. Harrison, ein hart werfender Linkshänder, der auf der Midseason-Liste des Baseball Prospectus als Nr. 29 der MLB-Gesamtkandidaten rangiert, wird mit ziemlicher Sicherheit die Chance erhalten, es zu einer dreiköpfigen Startrotation zu machen, aber es ist noch zu früh, um hier ein Urteil abzugeben .

Darüber hinaus griffen die Giants auf grundlegende Prinzipien der Baseball-Analyse zurück, die in den letzten 20 Jahren in den Vordergrund gerückt sind. Einige wichtige Argumente besagen, dass Pitcher im Allgemeinen umso schlechter abschneiden, je länger sie im Spiel bleiben (und je öfter Schlagmänner sie sehen) und dass das erste Inning zugunsten der Offensive tendiert (weil die besten Schlagmänner oben sind).

Bewaffnet mit zahlreichen Pitchern, die in der Lage sind, mehrere Innings zu absolvieren – von denen sich aber vielleicht nicht viele bewährt haben oder gute Leistungen erbringen, um dreimal gegen eine Aufstellung antreten zu können – entschieden sich die Giants dafür, ihre Ressourcen trotz der Reibung mit normalen Routinen so intelligent wie möglich zu verteilen. Die Anfangstiefe, die im Frühjahr bejubelt wurde, war immer noch ausschlaggebend, wurde aber nicht unbedingt so ausgenutzt, wie die Leute es erwartet hatten.

Auch wenn es den Anschein hat, als würden die Giants jetzt die Küchenspüle in die Luft werfen, haben sie in Wirklichkeit eine der beständigsten Talentbasislinien der Liga beibehalten. Sie haben 18 Pitcher für mindestens fünf Innings eingesetzt. Jedes andere MLB-Team hat mehr verwendet – und die meisten haben viel mehr verwendet. Das bedeutet, dass die Giants die Fallstricke besser vermeiden konnten, wenn sie auf Pickups mit Verzichtsdraht oder unvorbereitetes Quad-A-Kanonenfutter vertrauten. Denn so enttäuschend es auch sein mag, dass sich in 120 Innings niemand zum Star entwickelt hat, es ist doch von großem Wert, wenn sieben Arme ERA+-Noten besser als 125 schaffen, wie es die Giants tun.

„Ich denke, der Grund, warum es funktioniert“, sagte Junis über den Plan, „liegt darin, dass es mehrere Leute wie mich gibt, die das können.“ Wir haben drei oder vier Spieler, die ein Inning an einem freien Tag spielen können und dann zwei oder drei [Innings] zwei Tage später, möglicherweise sogar vier Innings.

Vergleichen Sie die Giants mit den Arizona Diamondbacks, engen Divisions- und Wildcard-Konkurrenten, die tatsächlich vor einem ähnlichen Problem stehen: zwei großartige Starter (Zac Gallen und Merrill Kelly) mit weniger soliden Optionen im Rücken. Arizona liegt in Gallen und Kelly in der Startaufstellung bei 28-21, identisch mit dem Rekord der Giants in Webb und Cobb, der am Mittwoch beginnt, und 38-40 in allen anderen Spielen, eine Stufe über der 37-40-Marke der Giants ohne ihre beiden besten Starter .

Der Unterschied besteht darin, dass die „Pray for Rain“-Pitcher der D-Backs zusammen einen erschreckenden ERA von 5,04 erzielten, verglichen mit 3,12 von Gallen und Kelly. Die weniger beachteten Wappen der Giants? Sie haben einen ERA von 4,08 geschafft, der mit Webb und Cobbs 3,52 mithalten kann.

Die Auswirkungen zeigen sich in den Gesamtstatistiken des Personals – die Giants sind eine überdurchschnittliche Gruppe, neunter in der MLB nach parkbereinigtem ERA-, während die D-Backs den 20. Platz belegen – und im Schub der Saison. Leider haben die D-Backs eine deutlich bessere Offensive, weshalb es Ende August zu einem virtuellen Unentschieden zwischen den Teams kommt.

In Wirklichkeit lässt sich nicht messen, inwieweit die Strategie der Giants gegenüber einer traditionelleren Taktik den Unterschied gemacht hat, und es ist fast garantiert, dass sie versuchen werden, den Druck auf ihre Bullpen-Gruppe bis in den September hinein etwas zu mildern. Die Unvorhersehbarkeit von Arbeitsbelastung und Ermüdung reicht aus, um bei einem Wimpelrennen selbst die innovativsten Trainer in den Wahnsinn zu treiben, egal wie bereitwillig die Teilnehmer sind.

„Mann, hier oben dreht sich alles um Läufe“, sagte Beck über den Nervenkitzel, bei den Majors zu pitchen, verdammt noch mal. „Es geht darum, die Nullen auf dem Brett zu behalten und Spiele zu gewinnen.“

Angesichts des bevorstehenden Stretch-Runs ist jedoch klar, dass die großen Jungs, die vorgestellten Jungs, die Schattenrotation – wie auch immer man sie nennen will – dazu beigetragen haben, die Giants über Wasser zu halten, als die Hochwasser einer langen Baseball-Saison drohten, sie in den Abgrund zu ziehen.