Es gibt einen Ausweg aus der Kernschmelze im Südchinesischen Meer

Präsident Joe Biden hat das Undenkbare geschafft. Nach einem Gipfeltreffen in Camp David Anfang dieses Monats haben Südkorea, Japan und die Vereinigten Staaten einem bahnbrechenden trilateralen Abkommen zum Schutz der Interessen der Nationen im pazifischen Raum beigetreten.

Aber Bidens Versuch, zwei notorisch unfreundliche Weltmächte zu vereinen, wird letztendlich ohne die Unterstützung südostasiatischer Nationen scheitern, die für die Bekämpfung der zunehmend schändlichen Bedrohungen im Südchinesischen Meer von entscheidender Bedeutung sind.

Diese Nationen, von denen die meisten Mitglieder der Gruppe Südostasiatischer Nationen sind, könnten von einem ähnlichen, von den USA geführten Bündnis profitieren, aber Führer wie Biden übersehen ihre entscheidende Rolle bei der Aufrechterhaltung der Sicherheit in der gesamten Region. Ein typisches Beispiel: Biden hat nicht vor, an ASEAN-Gipfeltreffen teilzunehmen, obwohl er im September zum G20-Gipfel auf dem Kontinent sein wird.

Das ist ein kostspieliger Fehler.

Kürzlich wurde bekannt, dass China erneut Landebahnen in umstrittenen Gebieten im Südchinesischen Meer baut. Dieser Schritt ist der jüngste in einer Reihe künstlicher Inseln, die in chinesische Militäranlagen umgewandelt werden sollen.

Aber Chinas Behauptung, dass es 90 Prozent des Südchinesischen Meeres oder jedes Stück Ozeans innerhalb seiner „Neun-Striche-Linie“ besitze – eine Behauptung, die 2016 von Den Haag zurückgewiesen wurde –, hat in den letzten Jahren zu einer Verschlechterung der Beziehungen zwischen China und den ASEAN-Staaten geführt. Doch nun erreichen die Spannungen ihren Siedepunkt: In den vergangenen Wochen haben mehrere Länder eine Reihe militärischer Übungen durchgeführt, die darauf hindeuten, dass weder China noch seine Gegner bereit sind, nachzugeben.

Denn nicht nur Taiwan steht unter dem Druck Chinas. Zwischen Ländern wie Malaysia, den Philippinen, Brunei, Indonesien und Vietnam besteht kein Konsens über das rechtmäßige Eigentum an der wirtschaftlich wichtigen, ressourcenreichen Seepassage – alle sind anfällig für chinesische Angriffe.

Erst kürzlich griff die chinesische Küstenwache philippinische Versorgungsschiffe an, die unterwegs waren, um einen ihrer Außenposten innerhalb der umkämpften Spratly-Inseln aufzufüllen. China hat kürzlich auch Durchsetzungsvermögen gezeigt, indem es in den Luftraum Malaysias eingedrungen ist und vietnamesische Schiffe schikaniert hat. Beide sind Mitglieder der ASEAN-Gruppe, die Chinas Behauptung der vollständigen Vorherrschaft über das Südchinesische Meer in Frage stellen.

Und die Sorge, dass diese Spannungen zu Konflikten führen könnten, muss ernst genommen werden. 1974 marschierte China in Vietnam ein und eroberte die Paracel-Inseln, wobei mehr als 70 vietnamesische Soldaten starben. Im Jahr 1988 griff China Vietnam erneut auf den Spratly-Inseln an, tötete 60 Seeleute und ließ Vietnam keine Illusionen darüber aufkommen, wie weit China bereit ist zu gehen, um seinen Anspruch auf die „Neun-Striche-Linie“ durchzusetzen.

Aber so wichtig ein NATO-ähnliches Militärbündnis zwischen ASEAN-Staaten und westlichen Mächten auch ist, es wird allein nicht ausreichen, um diesen sich zusammenbrauenden Konflikt zu entschärfen.

China verfolgt eine bilaterale Strategie, um Nationen zu spalten und zu isolieren und sie durch wirtschaftlichen und militärischen Druck dazu zu zwingen, umkämpfte Gebiete aufzugeben. Aber China hat immer noch den größten wirtschaftlichen Einfluss – eine Realität, die noch wichtiger werden könnte, wenn Chinas Ziel, die BRICS-Staaten zu erweitern und mit den G7 mitzuhalten, gelingt.

Um dem entgegenzuwirken, müssen westliche Führer die ASEAN dazu verleiten, die Streitigkeiten zwischen den Mitgliedern beizulegen und sich gegen Chinas Spaltungstaktiken zusammenzuschließen. Das bedeutet, sich mit Ländern auseinanderzusetzen, die durch erbitterte Streitigkeiten gespalten sind, die die Bildung entscheidender Allianzen verhindert haben.

Beispielsweise wurden die geopolitischen Beziehungen zwischen den Philippinen und Malaysia aufgrund eines Rechtsstreits, in dem die Erben eines Sultanats auf den Philippinen aus der Kolonialzeit die malaysische Regierung wegen einer Forderung in Höhe von 15 Milliarden US-Dollar an ihren Öl- und Gasressourcen verklagten, gefährlich erodiert.

Dies richtete verheerende Schäden an den öffentlichen Finanzen Malaysias an und wurde für Ferdinand Marcos Jr., den neuen Präsidenten der Philippinen, zu einer diplomatischen Gratwanderung. Das untergrub die Einheit innerhalb der ASEAN.

Es gibt noch viele andere Beispiele.

Angesichts der eskalierenden Spannungen im Südchinesischen Meer müssen die ASEAN-Länder, die an vorderster Front der Einschüchterungskampagne Chinas stehen, letztendlich kleinere Meinungsverschiedenheiten beiseite legen, die wichtige Partnerschaften gefährden. Dies erfordert eine hochrangige Diplomatie, wie sie Biden mit Japan und Südkorea betrieben hat, um Streitigkeiten beizulegen und eine einheitliche Front gegen Chinas Streben nach regionaler Vorherrschaft zu bilden.

Aber es bedeutet auch, dass Länder wie die USA ihren Worten Taten folgen lassen und schließlich wirtschaftliche Handelsabkommen und Militärbündnisse zementieren, die seit Jahren auf der Kippe stehen. China ist immer noch der größte Handelspartner der ASEAN, was bedeutet, dass es nahezu unmöglich sein wird, sie ohne stärkere und robustere Handelsabkommen auf ihre Seite zu ziehen.

Letztendlich ist die Unterstützung Japans und Südkoreas zwar entscheidend, um China und Nordkorea einzudämmen, doch ohne die Unterstützung anderer ASEAN-Staaten ist eine von Bidens größten diplomatischen Errungenschaften zum Scheitern verurteilt.

Dr. Maurizio Geri ist ein ehemaliger NATO-Analyst. Zuvor war er auch als Analyst für den italienischen Verteidigungsgeneralstab tätig und verfügt über 20 Jahre Erfahrung in Forschung und zivilen Einsätzen zu Frieden und Sicherheit, internationaler Ordnung, Demokratisierung, Menschenrechten und kollektiver Verteidigung.

Die in diesem Artikel geäußerten Ansichten sind die eigenen des Autors.